Het ongerepte zuiden en de ‘Swahili Coast’

Bij aankomst maak je kennis met je chauffeur en gids die je naar je hotel in Bagamoyo brengt. Afhankelijk van het uur van aankomst is er nog tijd voor een eerste verkenning van dit schijnbaar godvergeten kuststadje. Aan het strand van Bagamoyo geniet je van je eerste zonsondergang in Tanzania, met zicht op de Indische Oceaan.

Op dag twee laat je je betoveren door de mix van cultuur, geschiedenis en avontuur tijdens een onvergetelijke dag in Bagamoyo. Dit kleine, maar eeuwenoude kuststadje heeft een rijke geschiedenis die mede geschreven werd door Arabische en Indische handelaren in onder meer ivoor, zout, vis en slaven, Duitse kolonialen en katholieke missionarissen-Spiritijnen. Bovendien fungeerde het stadje als landingsplaats en uitvalsbasis voor beroemde en beruchte ontdekkingsreizigers als Stanley, Burton, Speke en Grant. Het levert een boeiende culturele mengelmoes op die tot de dag van vandaag zichtbaar blijft.

Je begint je dag met een duik in het verleden bij het Bagamoyo Museum en de Old Bagamoyo Cathedral. Vervolgens laat je je meevoeren naar de Duitse koloniale periode met een bezoek aan The Old Fort en de Old Boma. Bagamoyo was immers – heel even maar, van 1886 tot 1891 – de eerste hoofdstad van Duits Oost-Afrika vooraleer die verplaatst werd naar Dar Es Salaam.

In de namiddag spring je op de fiets en maak je een ontspannen rit naar de Kaole Ruins, net buiten de stad. Deze oude Swahili-nederzetting, met zijn eeuwenoude moskeeën en mysterieuze graven, biedt een fascinerende kijk op het leven van de bewoners eeuwen geleden. In de late namiddag stap je aan boord van een traditionele houten dhow voor een magische zonsondergangstocht over de kalme wateren van de Indische Oceaan. Terwijl de zon langzaam aan de horizon zakt en de lucht in warme tinten kleurt, voel je de zachte zeebries op je gezicht. De dag eindigt sfeervol met een uitzicht op de lokale vissers die hun verse vangst binnenhalen bij het invallen van de avondschemering.

Je overnacht tweemaal in een prachtig gerenoveerd historisch gebouw, het voormalige Abdun’s Palace, dat uitgeeft op het strand. Lekker eten, een zwembad, een charmante inrichting en geweldige zonsondergangen,… Meer moet dat niet zijn toch?

Selous Game Reserve – sinds enkele jaren hernoemd tot Nyerere National Park – is het grootste beschermde natuurgebied van Afrika en bovendien nog niet onderhevig aan massatoerisme. Het is dus de ideale bestemming voor een safari zonder ‘fileleed’.

Vandaag vertrek je vanuit Bagamoyo richting Nyerere National Park. De afstand bedraagt ongeveer 300 kilometer, maar de route vraagt de nodige tijd. Je rijdt deels over onverharde wegen en passeert onderweg kleine dorpjes en landelijke gebieden. Genoeg te zien onderweg, daar niet van, maar je moet er je tijd voor nemen. Reken op ongeveer 5 a 6 uur rijden. Je rijdt niet langs Dar Es Salaam, om drukte te vermijden. Vertrekkend van Bagamoyo passeer je eerst Mlandizi en dan gaat het steeds zuidelijker, tot aan de gate van Nyerere National Park. Eenmaal je het park binnenrijdt, begint de safari eigenlijk al en kan je onderweg al verschillende dieren spotten. Je gids-chauffeur houdt uiteraard halt wanneer er iets interessants te zien is. Je luncht in de lodge en direct nadien ga je direct terug op pad. In de namiddag staat een bootsafari op de Rufiji River op het programma. Vanaf het water krijg je een heel ander perspectief op Nyerere National Park. Je vaart langs nijlpaarden, krokodillen en talrijke watervogels, terwijl de oevers van de Rufiji langzaam in het warme namiddaglicht baden. Een heerlijke eerste kennismaking met dit bijzondere stukje Tanzania.

De kleinschalige lodge waar je vandaag en morgen verblijft, ligt letterlijk aan de oever en biedt over de hele lengte een prachtig uitzicht op de Rufiji. Misschien levert de rivier hier wel de mooiste zonsondergang van de hele reis op? Moeilijk te zeggen, want de concurrentie is groot.

Na het ontbijt in de lodge vertrek je op ‘game drive’ in het park. Dat gebeurt in een open Toyota Landcruiser zodat je optimaal van de ervaring kan genieten.

Nyerere National Park telt enkele van de grootste kudden buffels, nijlpaarden en sabelantilopen van Afrika en je ziet vandaag wellicht meer giraffen en olifanten dan je er kan tellen. Om een van de resterende zwarte neushoorns te spotten, zal je behoorlijk wat geluk nodig hebben, maar leeuwen, luipaard en wilde honden behoren wel tot de mogelijkheden. Alles valt en staat natuurlijk met het ‘geluk van de dag’, maar al deze dieren zijn in Nyerere National Park in ieder geval goed vertegenwoordigd.

Je krijgt een lunchpakket mee zodat je niet naar de lodge hoeft terug te keren voor het middagmaal. Op die manier kan je optimaal van de game drive profiteren. Bij terugkeer in de lodge schuif je aan voor een smaakvol diner onder de sterren. De nacht breng je opnieuw door in de comfortabele kamers van de lodge, met op de achtergrond een eeuwig concert van cicaden, uilen, hyena’s en leeuwen.

Ook vandaag je aan de Rufiji Rivier, één van de mooiste plaatsen om wakker te worden. Na het ontbijt ga je weer op pad voor een laatste ochtend game drive doorheen Nyerere National Park. De uitgestrekte wildernis verveelt nooit. Het park dat in eerste instantie vernoemd werd naar een Britse ontdekkingsreiziger en natuurbeschermer, Frederick Selous, is een van de beste plekken in Afrika om de zeldzame en sterk bedreigde Afrikaanse wilde hond te spotten. Vandaag is dus je laatste kans om deze beesten hier waar te kunnen nemen. Vanavond logeer je immers ergens anders in het park, een stukje meer naar het noordwesten.

Je overnacht vanavond in Lemara Eco Camp, een kleinschalige en duurzame lodge die gerund wordt door de lokale Maasai-gemeenschap. Het kamp ligt prachtig verscholen op een beboste heuvel, vlak bij de Matambwe-poort, die je morgen zal gebruiken om Nyerere National Park uit te rijden. Vanaf je eigen balkon op de kamer kijk je uit over de wildernis, terwijl je geniet van het comfort van een eigen badkamer met warme douches op zonne-energie. Omdat het kamp volledig op zonne-energie draait, hangt er een serene, natuurlijke rust.

Voor je aanschuift in het restaurant voor een heerlijke, lokaal bereide maaltijd trek je er nog even op uit. Je maakt een mooie natuurwandeling door de weelderige bossen en omliggende wildernis nabij het kamp. Onderweg ontdek je sporen van wilde dieren, kleurrijke insecten, inheemse vogelsoorten en een grote diversiteit aan flora, waaronder iconische baobabbomen. Je leert er ook meer over traditionele geneeskrachtige planten. De wandelingen worden begeleid door ervaren lokale maasaigidsen die vergezeld worden door gewapende parkwachters (rangers).

Na het ontbijt in het rustige Lemara Eco Camp navigeer je terug noordelijk, met als eindbestemming de Uluguru Mountains in Morogoro. Reken op een kleine 6 uur rijden. Het eerste deel rijd je nog voor een kort stukje Nyerere National Park uit, dus is de kans op het spotten van wild zeker nog reëel. Je verlaat Nyerere National Park langs de westkant.

Vervolgens staat de langste, maar wat ons betreft ook de mooiste, verplaatsing van jullie rondreis op het programma: je rijdt van Nyerere richting Morogoro, een stadje in centraal-Tanzania, aan de voet van het Uluguru gebergte. Morogoro is een populaire uitvalsbasis voor wandelingen en trekkings in de omliggende bergen, met spectaculaire uitzichten en biodiversiteit. De stad heeft een ontspannen sfeer en telt minder toeristen dan grotere steden.

Zodra je het park verlaat langs de westelijke toegangspoort bedraagt de rit nog ‘slechts’ 145 kilometer, maar je doet er wel wat tijd over. Je kijkt onderweg echter je ogen uit: fantastische weidse landschappen, authentieke Tanzaniaanse dorpjes en zicht op het Uluguru-gebergte. Onderweg stop je met je gids in een typisch Tanzaniaans restaurantje, voor een lokale lunch.

In de namiddag kom je aan in Sunset Forest Lodge, een klein hotelletje met zwembad aan de voet van het Uluguru-gebergte. Je verblijft hier de komende twee nachten.

Vandaag trek je je wandelschoenen aan. Samen met een lokale Engelssprekende wandelgids trek je de Uluguru Mountains in!

Het Ulugurugebergte is een aaneenschakeling van bergen en heuvels met een maximale hoogte van 2630 meter. Het gaat dus op en neer vandaag, al volstaat een normale fysieke conditie om de tochten tot een goed einde te brengen. Onderweg geniet je van heel wat adembenemende uitzichten. Het einddoel van de tocht zijn de Choma-watervallen.

Tijdens deze dagtocht ontdek je de rijke fauna en flora – Uluguru telt 100 planten, 2 vogels, 2 zoogdieren, 4 reptielen en 4 amfibieën die
nergens anders ter wereld voorkomen – en de vele kruiden- en fruitbomen die deze regio zo bijzonder maken. Onderweg stop je bij lokale kraampjes om er verse bananen, aardbeien en ander heerlijk fruit te kopen. Verschillende watervallen en kleine, traditionele dorpjes maken de ervaring vol natuurpracht compleet.

Je overnacht vandaag opnieuw in Forest Sunset Lodge.

Vandaag rij je, na het laatste ontbijt in de Uluguru Mountains weer zuiderlijker, richting een andere bergketen, Udzungwa. Het is een goede vier uur rijden. Je passeert Mikumi, zowel het park waar je morgennamiddag heengaat als de stad. Want Mikumi is ook een levendig kruispuntstadje in de regio Morogoro, waar het bruist er van de lokale activiteit.

Rond de middag kom je aan in Hondo Hondo Camp, waar je heerlijk luncht tussen het groen van de nieuwe bergomgeving en waar je vanavond ook zult overnachten. Na de lunch en een korte pauze trek je erop uit met je gids Nasoro. Hij brengt je naar zijn thuis, een echt boerendorpje zonder franjes, ongerept en authentiek. Hier worden geen toeristendansjes opgevoerd of souvenirs tevoorschijn getoverd. Dit is het leven zoals het is in Afrika, een unieke inkijk achter de schermen!

Het dorp Mang’ula ligt vlakbij de lodge. Het is een levendig, typisch Tanzaniaans dorpje vol met kleine winkeltjes (dukas), rijstmolens en kleurrijke marktkraampjes. Je krijgt een goed beeld van het lokale plattelandsleven.

Iets verderop ligt Sanje Village (bekend van de Sanje-watervallen en het lokale bronwater) en het uitgestrekte dorp Msolwa-Ujamaa. In deze omgeving passeer je uitgestrekte suikerrietplantages en lokale landbouwgronden. De rust en authenticiteit van deze omgeving zal je deugd doen. Nadien keer je terug naar Hondo Hondo voor een verrukkelijk avondmaal en rustige overnachting.

Na het ontbijt is het tijd voor een nieuwe wandeldag. De Udzungwa-bergen staan bekend om hun schilderachtige watervallen, ongerepte regenwouden en indrukwekkende landschappen. Het park is ‘slechts’ 1990 km² groot, maar niettemin dé ‘biodiversity hotspot’ van Tanzania. Meer dan 25% van de planten en bomen hier zijn endemisch (enkel daar voorkomend) en ook heel wat dieren zijn dat (5 endemische apensoorten bijvoorbeeld). Tot op de dag van vandaag worden er nog nieuwe diersoorten ontdekt.

Een ranger neemt je ter plaatse te voet mee het woud in. Het is een pittige wandeling (er zijn er korte en lange) die op en neer gaat, maar de beloning is weergaloos. Op de Sanje route wandel je door diverse woudgebieden en langs drie prachtige watervallen. De eerste twee watervallen nodigen je uit voor een verfrissende duik, terwijl de derde waterval je beloont met een uitzonderlijk mooi uitzicht op de Kilombero-vallei en de suikerrietvelden in de verte.  Tijdens de tocht sta je versteld van de overvloed aan flora en fauna. Het park is ook een thuishaven voor heel wat wilde dieren als olifanten, buffels en zelfs luipaarden, maar de kans dat je een van hen in dit deel van het park te voet tegenkomt is nihil. Wat je wel mag verwachten zijn verschillende apensoorten waaronder de endemische Iringa rode colobusaap, prachtige vogels en met een flinke portie geluk ook duikers – een kleine antilopensoort – en wie weet zelfs een kameleon. Je luncht onderweg tijdens de wandeling of terug in het Hondo Hondo Camp, waar je dan ook ineens de spullen pakt voor de volgende bestemming. Deze keer een stukje minder lang rijden.

In de namiddag gaat het naar Camp Bastian, op goed een half uur rijden van Udzungwa. Gelegen in de bufferzone van Mikumi National Park, op ongeveer 20 tot 30 minuten rijden van de ingang van het park. Dit kleinschalige hotelletje heeft weelderige groene tuinen en een ontspannen, familiale sfeer.

Vandaag ben je vroeg uit de veren! Je hebt immers een lange rit voor de boeg, dus na een ontbijtje bij zonsopkomst maak je je klaar voor Ruaha National Park. Het eerste stuk gaat richting Iringa, en neemt zo’n twee uur en half in beslag.

Iringa is een sfeervolle, historische stad in de zuidelijke hooglanden van Tanzania, gelegen op meer dan 1.600 meter hoogte en met uitzicht over de vallei van de Little Ruaha-rivier. Dankzij de hogere ligging geniet de stad van een aangenaam koel klimaat. De temperaturen kunnen er tijdens de Tanzaniaanse wintermaanden (juni tot augustus) ’s nachts flink dalen. Iringa heeft bovendien een rijke geschiedenis en speelde een belangrijke rol tijdens het Duitse koloniale bewind en het verzet van de lokale Hehe-bevolking onder leiding van Chief Mkwawa. Vandaag is de stad een belangrijk landbouw- en handelscentrum langs de Tanzam Highway, de weg die Tanzania met Zambia verbindt.

Het tweede deel van de rit gaat van Iringa naar Ruaha National Park. Je verlaat de hoofdbaan en rijdt opnieuw zo’n twee uur en half tot aan de gate van Ruaha National Park. Van de gate is het slechts een halfuurtje tot de lodge, Ruaha River Lodge. Na de check-in geniet je van een lunch met zicht op de Great Ruaha River.

In de namiddag staat al een eerste safari gepland. Met zijn 20253 km² (2/3de van de grootte van België) is Ruaha National Park het grootste nationale park van Tanzania (Julius Nyerere Game Reserve is met 47500 km² het grootste wildgebied van Tanzania én Afrika, maar is geen ‘National Park’). Kenners beschouwen het ook als het mooiste park van Tanzania. Op neushoorn na zijn alle grote zoogdieren er vertegenwoordigd en olifanten in het bijzonder zijn er in grote getalen aanwezig. Luipaard, leeuw, cheetah en zelfs wilde honden kunnen er met een portie geluk gespot worden en prachtige koedoes maken het plaatje compleet.

Het wordt dus een mooie namiddag. ’s Avonds is er tijd voor een lekker drankje in de lodge en overnacht je in prachtige, goed uitgeruste kamers.

Vandaag trek je er een hele dag op uit. Je neemt lunchboxes mee voor onderweg. Op die manier kan je het park diep genoeg inrijden en echt op verkenning gaan.

Ruaha National Park dankt zijn unieke karakter in de eerste plaats aan zijn ligging op een biologisch kruispunt. Omdat het park precies op de grens van de Oost-Afrikaanse savanne en de Zuid-Afrikaanse miombo-bossen ligt, is dit een van de weinige plekken op het continent waar diersoorten uit beide regio’s samenleven. Dit zorgt ervoor dat je er zowel de grote als de kleine koedoe, en de sabel- en roanantilope in hetzelfde leefgebied kunt spotten.

Daarnaast staat het park bekend om zijn indrukwekkende concentratie van grote roofdieren. Ruaha herbergt naar schatting tien procent van de totale overgebleven wilde leeuwenpopulatie ter wereld, waarbij de leeuwenfamilies vaak uit meer dan twintig individuen bestaan. Bovendien is het park een van de belangrijkste overgebleven bolwerken voor de ernstig bedreigde Afrikaanse wilde hond en leven de zeldzame gestreepte hyena en de gevlekte hyena hier zij aan zij.

Het landschap zelf is minstens zo bijzonder en wordt gedomineerd door uitgestrekte bossen van eeuwenoude baobabbomen die op de rotsachtige heuvels groeien. Veel van deze reusachtige bomen dragen nog altijd houten pinnen die honderden jaren geleden door lokale honingjagers in de stammen zijn geslagen. Dit indrukwekkende decor verandert drastisch tijdens het droge seizoen, wanneer de zijrivieren volledig opdrogen en veranderen in zandrivieren. De olifanten in Ruaha vertonen hierbij een fascinerende overlevingsgedrag door met hun poten en slurf diepe gaten in de droge beddingen te graven om zo verborgen grondwater omhoog te halen.

Tot slot biedt Ruaha een mate van exclusiviteit die je in de bekendere parken in het noorden van Tanzania nauwelijks meer vindt. Hoewel het park qua omvang gigantisch is, trekt het slechts een fractie van het aantal toeristen dat bijvoorbeeld de Serengeti bezoekt. Hierdoor kan je hier nog urenlang rondrijden zonder andere voertuigen tegen te komen, wat zorgt voor een authentieke en ongestoorde wilderniservaring.

Het einde van de reis nadert. Met een laatste ochtend game drive, vooraleer je Ruaha National Park verlaat, geniet je nog van deze memorabele momenten en neem je alle pracht van de ongerepte Afrikaanse natuur in je op. Vervolgens neem je een binnenlandse vlucht naar Dar Es Salaam, waar je je internationale vlucht terug naar huis neemt. Of je start een volgende avontuur met een strandverlenging naar Zanzibar, Pemba of Mafia, alledrie paradijselijke bestemmingen voor duik, snorkel- en strandliefhebbers.

VERLENG JE VERBLIJF: ZANZIBAR, PEMBA OF MAFIA
Dit programma leent zich perfect om uitgebreid te worden met een verblijf op een van de paradijselijke eilanden die Tanzania rijk is: Zanzibar, Pemba of Mafia Island.